“Der chinesische Antiquitätenmarkt hat einen Höhenflug erlebt”

Kunst gehört ohne Frage zu den risikobehafteten Anlegeklassen, und wenn es sich bei den Werken dabei um jahrhundertealte und zerbrechliche Objekte aus chinesischem Porzellan handelt, dann ist im wortwörtlichen Sinne ein gutes Händchen gefragt. Doch wer seine Hausaufgaben macht und sich genug Expertise verschafft, kann mit kluger Sammelleidenschaft durchaus saftige Rendite aus dem Kauf und Verkauf chinesischer Keramiken schlagen. Wir haben uns für die kommende Ausgabe unseres Printmagazins mit Nicolas Chow unterhalten. Chow ist Vorsitzender des weltbekannten Auktionshaus Sotheby’s Asia und leitete in seiner Rolle als Vorsitzender der Abteilung Chinese Works of Art viele rekordbrechende Versteigerungen chinesischen Porzellans. Wir wollten von ihm wissen, was Porzellan aus den Ming- und Qing-Dynastien so besonders und populär unter chinesischen Geschäftsleuten macht. Auf Versteigerungen von Sotheby’s werden für Vasen und Co. regelmäßig Beträge im achtstelligen Bereich gezahlt.

Herr Chow, was macht die chinesische Kunst – und insbesondere das chinesische Porzellan der Ming- und Qing-Dynastien – in Bezug auf ihren historischen und künstlerischen Hintergrund so besonders?

Nicolas Chow: Die chinesische Kunst hat eine ungebrochene Tradition, die fünf Jahrtausende zurückreicht, und die Techniken der Kunsthandwerker, sei es im Bereich der Keramik, der Jade, des Lacks oder der Metallbearbeitung, wurden in dieser Zeit verfeinert. Insbesondere die Entwicklung der Keramikkunst, die im Laufe der Jahrhunderte nach ganz Asien, in den Nahen Osten und nach Europa exportiert wurde, ist zum Symbol für die hohen Leistungen des chinesischen Handwerks geworden. Das Porzellan der Ming- und Qing-Dynastie ist zweifellos der Höhepunkt der Materialveredelung, und die zunehmende technische Komplexität der für den Hof im 18. Jahrhundert hergestellten Waren verblüfft Töpfer bis heute.

Das erste große keramische Zeitalter Chinas ist die Song-Dynastie vom 10. bis zum 13. Jahrhundert, als in einer Vielzahl von Brennöfen, die über ganz China verteilt waren, Waren in den unterschiedlichsten Stilen hergestellt wurden – von Seladon- und weißen Waren bis hin zu schwarzen Waren und hochdekorativen, mit Schlicker (mit Wasser versetzter Ton; Anmerk. d. Red.) bemalten Waren. Die schlichte Ästhetik der Keramiken, die hervorragende Taktilität ihrer Glasuren und ihre technische Beherrschung sollten die Töpferkunst in Korea und Japan nachhaltig beeinflussen. Inzwischen verdanken Studiotöpfer des 20. Jahrhunderts wie Bernard Leach, Lucy Rie und Shoji Hamada sowie zeitgenössische Meister wie Kawase Shinobu den Song-Töpfern einen Großteil ihrer Inspiration.

Der Weltrekord für chinesische Keramik wurde 2017 gebrochen, als wir in Hongkong eine außerordentlich seltene Ru-Guanyao-Keramik aus dem späten 11. und frühen 12. Jahrhundert für 37 Millionen US-Dollar verkauften. Die Keramik mit ihrer subtilen bläulich-grünen Craquelé-Glasur zierte einst den kaiserlichen Schreibtisch des letzten Kaisers der Nördlichen Song-Dynastie, Huizong, der bis heute als der größte kaiserliche Ästhet in der Geschichte Chinas gilt.

Das blau-weiße Porzellan aus der Yongle- und Xuande-Periode der Ming-Dynastie im frühen 15. Jahrhundert markiert den Höhepunkt der mit Unterglasurblau verzierten Waren, und diese Periode ist für das kaiserliche Mäzenatentum in der Kunst sehr berühmt. Die außergewöhnliche blau-weiße kannelierte Schale mit Fischen, die in einem Lotusteich schwimmen, brach 2017 mit einem Preis von 26 Millionen US-Dollar einen Rekord für blau-weißes Porzellan und gehört zu den schönsten Gefäßen, die jemals während der Xuande-Periode im zweiten Viertel des 15. Jahrhunderts gebrannt wurden. Die meisterhafte Bemalung, inspiriert von blau-weißen Gefäßen, die am Hof der Mongolenherrscher in der vorangegangenen Dynastie dekoriert wurden, und die Kontrolle des Kobaltpigments sind unübertroffen.

Mit seiner beispiellosen Innovation in Technik und Design verkörpert das Porzellan aus der Qianlong-Periode, der Qing-Dynastie des 18. Jahrhunderts, den Höhepunkt der Handwerkskunst in den kaiserlichen Brennöfen in Jingdezhen in der Provinz Jiangxi. Die Töpfer, die in den kaiserlichen Brennöfen arbeiteten, waren herausgefordert, den Kaiser zu beeindrucken. Im ersten Jahrzehnt der Qianlong-Herrschaft in den späten 1730er- und frühen 1740er-Jahren wurden immer komplexere Gefäße hergestellt.

Die großartige durchbrochene, mit Trigrammen verzierte Drehvase aus der Sammlung von Dr. Wou Kiuan, die im Oktober letzten Jahres verkauft wurde, ist ein typisches Meisterwerk, das unter der strengen Aufsicht von Tang Ying, dem legendären Ofenaufseher des Qianlong-Kaisers, hergestellt wurde.

In den letzten zehn Jahren wurde ein Rekord nach dem anderen gebrochen, wenn es um die Summen geht, die Bieter für alte chinesische Vasen zu zahlen bereit waren. Wie ist chinesisches Porzellan in den letzten Jahren so begehrt geworden?

Nicolas Chow: Die Geschichte des Marktes für chinesische Keramik reicht Jahrhunderte zurück. Der Trend zu Antiquitäten und zum Sammeln hat eine lange Geschichte, und es gibt Hinweise aus der Song-Periode, die belegen, wie begehrt seltene Stücke sind. So war Ru-Ware aus der späten Nördlichen Song-Periode bereits ein Jahrhundert später sehr begehrt und galt als schwer zu bekommen. Auch die legendären Chicken-Cups aus der Chenghua-Periode im dritten Viertel des 15. Jahrhunderts waren bereits im 16. Jahrhundert begehrt und wurden vielfach kopiert.

In den letzten Jahren der Ming-Dynastie wurden viele Kopien angefertigt, einige zum Vergnügen der Qing-Kaiser, andere zur Täuschung von Amateuren. Im 20. Jahrhundert erlebte das Sammeln chinesischer Kunst im Westen einen Aufschwung. Als Sotheby’s 1973 Auktionen in Hongkong eröffnete, war es das erste Unternehmen, das chinesische Kunst und insbesondere Porzellan an Sammler in der chinesischen Welt sowie in Japan verkaufte, wo die Leidenschaft für chinesische Keramik seit Jahrhunderten besteht und alte Keramikgefäße im Rahmen der Teezeremonie verwendet werden.

Der chinesische Antiquitätenmarkt hat in den letzten zwei Jahrzehnten parallel zum Wirtschaftswachstum auf dem chinesischen Festland einen Höhenflug erlebt und ist nach wie vor robust und international, getragen von starken Käufern und neuen Sammlern in ganz Asien sowie in Amerika und Europa.

Wenn es um die teuersten chinesischen Kunstwerke geht, sind die meisten der bekannten Käufer chinesische Multimillionäre und Milliardäre. Wie erklären Sie sich die Beliebtheit dieser Objekte unter chinesischen Geschäftsleuten?

Nicolas Chow: Einige der stärksten Käufer auf dem Markt sind heute wohlhabende Festlandchinesen, die ihr prestigeträchtiges dynastisches Erbe zurückkaufen und private Museen aufbauen. Diese Sammler sind oft leidenschaftlich und kenntnisreich in Sachen Kunst, stolz auf ihr Erbe und entschlossen, diese Schätze in ihr Mutterland zurückzubringen. Das Sammeln ist manchmal auch eine Möglichkeit, das eigene Portfolio zu diversifizieren, und wenn man sich den Trend des letzten halben Jahrhunderts anschaut, hat chinesische Kunst ihren Wert gehalten und sich in vielen Fällen als hervorragende Investition erwiesen. Bei der ersten Auktion, an der ich im April 1999 teilnahm, erzielte eine Chicken-Cup von Chenghua die damalige Rekordsumme von drei Millionen US-Dollar. Fünfzehn Jahre später, als der verstorbene Dr. Stephen Zuellig sie erneut zum Verkauf anbot, erzielte sie 36 Millionen US-Dollar, mehr als das Zehnfache des ursprünglichen Preises.

Glauben Sie, dass wir in den nächsten Jahren weitere rekordverdächtige Objekte sehen werden?

Nicolas Chow: 2023 feiert Sotheby’s Asia sein 50-jähriges Bestehen, und mein Team und ich haben zur Feier dieses wichtigen Ereignisses im April Schätze chinesischer Kunst aufgetrieben. Es gibt ein paar außergewöhnliche Stücke, die zur Auktion kommen werden – ich kann sie noch nicht verraten! – aber ich hoffe, dass wir in dieser Saison wieder einen Weltrekord aufstellen können. Es ist schon drei Jahre her, dass unsere Sammler aus der Region zu einer Auktion nach Hongkong gekommen sind, und wir erwarten eine Rekordzahl von Sammlern, die mit uns feiern werden.

Was raten Sie Menschen, die in chinesisches Porzellan investieren möchten?

Nicolas Chow: Die meisten unserer Kunden kaufen Kunst nicht aus reinen Investitionsgründen, sondern aus Leidenschaft zum Sammeln. Da Spitzenwerke immer teurer werden, ist es verständlich, dass die Sammler auch auf den Wert und die Rendite achten. Ich persönlich würde jedem davon abraten, nur wegen der finanziellen Rendite zu kaufen, da es keine Garantien gibt.

Auch rate ich Ihnen, Ihre Hausaufgaben zu machen, bevor Sie Ihr Gebot abgeben. Informieren Sie sich auf unseren Websites über elektronische Kataloge, fordern Sie einen Zustandsbericht an, um ein besseres Verständnis des Werks zu gewinnen, besuchen Sie die Vorbesichtigung oder vereinbaren Sie einen Termin, um das Werk persönlich zu besichtigen. Ich empfehle auch die Literatur zu dem Stück zu lesen und schauen Sie sich nach Möglichkeit ähnliche Stücke in Museen an. Bei Objekten, insbesondere bei Porzellan, ist die taktile Dimension oft ein wesentlicher Teil des Genusses, also nehmen Sie das Stück in die Hand.

Welches ist Ihr persönliches Lieblingsstück aus chinesischem Porzellan und warum?

Nicolas Chow: Es gibt viele Stücke, die ich in meinen 24 Jahren bei Sotheby’s liebgewonnen habe. Zu meinen Lieblingsstücken gehörte eine atemberaubende Guan-Vase aus der südlichen Song-Dynastie. Die unregelmäßigen Risse waren faszinierend und die weiche, satinartige Glasur fühlte sich himmlisch an. Der Sockel trug eine ungewöhnliche Inschrift mit drei Schriftzeichen, wonach die Vase im Lieblingsgarten des südlichen Song-Kaisers Gaozong stand. Der alte japanische Händler, dem sie einst gehörte, war wie ein Mentor für mich, und ich erinnere mich jedes Mal an ihn, wenn ich die Gelegenheit habe, Zeit mit diesem außergewöhnlichen Objekt zu verbringen.